Wien? Das ist die Stadt der Klassik. Das sind Mozart und Strauß. Das ist Streetart am Sandstrand und Gaudi im Grünen. Das ist Bohème und Bürgertum und feinstes Barock. Und natürlich Jugendstil. Das sind schlecht gelaunte Kellner in großartigen Kaffeehäusern. Das sind Sigmund Freud und Gustav Klimt und Adolf Loos und Friedensreich Hundertwasser und Sisi und all die anderen. Das sind Heurige und Beisl, Institutionen schon fast. Das ist die Hofreitschule, ein Ereignis für Pferde­liebhaber. Und natürlich ist es die Stadt des Schmäh und der Skandale, an denen sich die Wiener vergnüglich laben wie die Kühe am frischen Gras auf der Alm. Last but not least: Wien ist die Stadt an der Donau. Obwohl sie das nicht immer war. Denn der Donaustrom vor Wien ist ein künstliches Gebilde, wurde erst im 19. Jahrhundert geschaffen. Zuvor floss die Donau noch in vielen Armen durch Auen und unbewohntes Gebiet an Wien vorbei. Heute kann auch die Riverside Mozart direkt vor der Stadt anlegen. Und dann geht es los. Staunen, wundern und sich freuen. Wien ist ein Traum.

Was machten die Raubritter im Rosengärtlein? Was macht Dürnstein einzigartig? Und überhaupt, was macht man als Flusskreuzfahrer in der Wachau? Ganz einfach: genießen, genießen und noch einmal genießen. Die Wachau ist eine Kulturlandschaft, fast bukolisch anmutend. Ein Gesamtkunstwerk der Natur: schroffe Berge bis zu über 900 Meter hoch, Terrassen für den Weinanbau und immer ­wieder Kirchen und Burgen aus Romanik, Gotik und Barock. Kein Wunder, dass die UNESCO ihre schützenden Hände über dieses Welterbe gelegt hat. Über 30 Kilometer schippert man hindurch und möchte seine Blicke durch keinen Wimpernschlag getrübt haben. Die Steilhänge halten kalte Winde ab und strahlen die Hitze der sonnenreichen Region abends wieder ab. Hier wachsen Wein und Obst wie in den biblischen Geschichten von Adam und Eva. Die besten Marillen kommen aus der Region – und finden ihren Weg in Pralinen, herrliche Knödel oder Marmelade. Und auch der Edelbrand aus Marillen ist, man muss es einmal sagen, zum Niederknien. Läuft Ihnen bereits das Wasser im Mund zusammen? Gut so! Kommen Sie an Bord, wir verwöhnen Sie auch mit diesen Köstlichkeiten.

Um Krems zu verstehen und vor allem auch zu bestaunen, muss man einen klitzekleinen Blick in seine Geschichte werfen: Die Stadt war bereits in der Antike ein Handelsplatz, auf seinen bekannten Wochenmärkten wurden Tuche, Wolle, Felle, Schmiedeeisen, Kupfer, Zinn, Schwerter, Mühlsteine, Mohn, Pfeffer, Safran, Nüsse sowie Spezereien umgesetzt. Vor allem auch Salz, das von hier aus bis ins Burgenland und nach Böhmen verkauft wurde. Und in der Tabakfabrik von Krems wurden noch 1920 jährlich 75.000 Virginia-Zigarren produziert. Die Stadt gilt als eine der schmuckvollsten in Österreich, und einer ihrer besonderen Plätze ist der Körnermarkt. Teile der Tabakfabrik werden heute für die Universität und für die charmante Kunsthalle genutzt. Mit zeitgenössischer Kunst hat sich Krems einen Namen gemacht.

Kein Zufall, dass viele Filmemacher Budapest als Kulisse gewählt haben. EVITA (1996) zum Beispiel – die meisten Szenen wurden nicht in Buenos Aires, sondern in Budapest gedreht. Wer durch die Stadt spaziert, im Schatten der Staatsoper oder über den eleganten Szabadság tér, den Freiheitsplatz im V. Bezirk, der sieht und spürt es sofort. Budapest beeindruckt, ist Metropole und Kurstadt. Ist Paris, Florenz und Wien in einem. Viele Gebäude wurden hier kopiert. Etwa der Palais Batthyány, ein exaktes Abbild des Palazzo Strozzi in Florenz. Ein Muss: das Burgviertel. Pastellfarbene Häuser in der Herrengasse, von ihren Besitzern gebaut, um dem Königspalast nahe zu sein. Oder die Nationalgalerie. Oder das Labyrinth: Es diente auch als Gefängnis. Sein bekanntester Insasse: Vlad Tepes aus Transsylvanien, der als Graf Dracula in die Geschichte und in Geschichten einging. Und noch ein Tipp: Durch Budapest lässt man sich am besten einfach treiben. Denn dann stößt man immer wieder auf zauberhafte Geschäfte wie die «Madison Perfumery». Sie logiert in den Räumen einer Apotheke aus dem 19. Jahrhundert. Betörend sind nicht nur die Düfte, sondern auch die Möbel und Accessoires im Hinterzimmer, alles Originale.

Passau ist zunächst einmal Universitätsstadt. Deshalb ist sie jung und voller Leben. Und dann sind da die drei Flüsse Donau, Inn und Ilz, die in der Stadt zusammenfließen und ihr einen besonderen Charakter verleihen. Sonst noch was? Logisch. Krachend viel Barock, ein Klosterviertel, wunderschön, und die Veste Oberhaus, seit dem Mittelalter eine Festung.

Wenig bekannt und doch sehenswert: Novi Sad wurde im 17. Jahrhundert gegründet und wurde für Handel und Produktion schnell bekannt. Zudem entwickelte sich die Stadt zu einem Zentrum der serbischen Kultur – das brachte ihr den Spitznamen «Serbische Athen» ein. Nach der Donau benannt ist die Straße Dunavska mit ihren hübschen zwei- und dreistöckigen Gebäuden. Sehenswert ist auch der Platz der Freiheit mit dem Rathaus und der Marienkirche.

Trappisten sind ein Orden der römisch-katholischen Kirche, offiziell werden sie als «Zisterzienser der strengeren Oberrelevanz» bezeichnet. Wer so einen Titel trägt, muss Außergewöhnliches leisten. Und das tun die Mönche auch: Sie brauen hervorragendes Bier. Ihr einziges Kloster in Österreich (mit stilechter Rokokokirche) befindet sich in Engelhartszell. Und nicht nur das: Unbedingt sehen sollte man auch den spätantiken Burgus Oberranna. Darauf ein Bier!

Die Basilika von Esztergom ist die größte Kirche des Landes und Sitz der ungarischen katholischen Kirche. Ihre Schatzkammer wurde 1886 mit dem Ziel eröffnet, die liturgischen Instrumente zu bewahren und auszustellen, und beherbergt herausragende Meisterwerke von künstlerischem und historischem Wert. Ein solches Stück ist das über fünf Kilogramm schwere Goldkreuz aus Frankreich, das als Kalvaria von König Matthias bekannt ist. Besonderheiten in dieser Region sind auch die Festungsruinen von Visegrád und die exzellenten Weingüter.

Die heutige Hauptstadt Serbiens löste wegen der strategischen Lage stets große Begehrlichkeiten aus. Symbol vieler Auseinandersetzungen und heute Wahrzeichen der Stadt ist die Festung über Donau und Save. Hier gibt es viel zu sehen und zu erleben. Unter anderem das einzig erhaltene Türkische Bad aus dem frühen 19. Jahrhundert. Apropos Türkisch. Die Küche Serbiens ist deshalb so interessant, weil die Fleischgerichte türkisch und ungarisch und die Mehlspeisen österreichisch-böhmisch geprägt sind. Ihren Duft versprüht sie vor allem in der Knez Mihailo-Strasse mit den zahlreichen Cafés und Restaurants.

Sie ist eine der ältesten ungarischen Städte und ihre rund 17000 Bewohner sind stolz auf ihre Geschichte und Traditionen. Zu sehen gibt es beispielsweise das 200 Jahre alte Haus der Volkskunst mit den farbenfrohen, floralen Wandgemälden lokaler Kunsthandwerkerinnen. Diese Motive finden sich auch auf Tellern, Möbeln und anderen Haushaltsgegenständen. Berühmt ist Kalosca für den Paprika, den man hier überall aufhängt und trocknet. Paprika ist das Wahrzeichen Ungarns und das Hauptgeschäft der Region um Kalosca.

Lyon ist Mekka für Gourmets. Ist 2000 Jahre Geschichte. Ist Musée des Beaux-Arts. Ist Altstadt mit kopfsteingepflasterten Gassen. Ist die Basilika Notre-Dame und eine grandiose Aussicht über Stadt und Land. Ist Seidenmalerei im schmucken Arbeiterviertel La Croix-Rousse. Ist der Gourmet-Tempel Les Halles de Lyon de Paul Bocuse. Ist feinste Küche in den Bouchons. Oh là là – soviel Sinnlichkeit. So viel Genuss.

Die schönste Hängebrücke von Marc Seguin spannt sich zwischen Tournon und dem Nachbarort Tain-l’Hermitage über die Rhône. Tournon ist Frankreich en miniature: Mit einem Schloss, einem feinen Museum, in dem die Geschichte der Grafen von Tournon, die Schifffahrt und die Arbeiten von Seguin thematisiert werden. Und einem botanischen Garten, sehr lauschig! Nicht verpassen darf man auch die Ausstellung in der historischen Schokoladenfabrik von Tain-l’Hermitage, sehr köstlich!

Diese Stadt ist ein Juwel für Menschen, die sich für das Gestern und das Heute interessieren. Vienne ist Kleinstadt, zählte im 2. Jahrhundert aber bereits 30.000 Einwohner. Einen Aufschwung brachten Handel und die Dampfschifffahrt im 19. Jahrhundert. Und was sollte man sehen? Auf jeden Fall das Archäologische Museum, die Museumsanlage St-Romain-en-Gal mit dem Haus der Ozeangötter und die Reste der einstigen Thermen. Und danach setzt man sich am besten in ein Café und genießt die Gegenwart.

Keine andere Stadt zwischen Konstanz und Rotterdam hat den Rhein so grandios in sein Stadtleben integriert wie Basel. Hübsche Jugendstil-Bäder wurden in dem Fluss installiert, an seinen Ufern gibt es kleine Restaurants und Kneipen und Bars, auf einem Kulturfloß finden Popkonzerte statt und die Bewohner stürzen sich zum Schwimmen allzu gern in die Fluten. Nicht verpassen darf man in Basel das wohl schönste Museum der Schweiz, vielleicht sogar in ganz Europa: Die Fondation Beyeler, deren transparentes Gebäude von Renzo Piano entworfen wurde. In der Altstadt lässt man sich am besten einfach treiben, und stößt dann irgendwann ganz automatisch auf das rote Kantonsrathaus oder die stattlichen Zunfthäuser am Barfüsserplatz, der seinen Namen von den Mönchen der Barfüssler erhielt.

Nicht allzu viele Städte haben ein so erhabenes Wahrzeichen wie Breisach: das wuchtige Münster mit romanischen und gotischen Elementen thront auf dem 70 Meter hohen Münsterberg. Ein zauberhaftes Kunstwerk ist dort zu bestaunen: Der Hochaltar aus dem Jahre 1525, handgeschnitzt, mittendrin und filigran dargestellt die Krönung Mariens. Gleich um die Ecke des Münsters steht ein großer schwarzer Marmorstier – ein Werk des Künstlers Helmut Lotz. Vom Münster lohnt sich auch der Blick rundum: nach Westen ins Elsass, nach Nordosten zum Kaiserstuhl, nach Süden zum Eckartsberg mit Resten einer Festung, nach Osten zum Südschwarzwald. Nur ein Katzensprung ist es von Breisach nach Furtwangen. Dort zählt das Deutsche Uhren-Museum 8.000 Objekte aus aller Welt. 1.000 werden ausgestellt. Super spannend.

Können Bürohäuser tanzen? In Düsseldorf kann man die Frage ganz eindeutig mit «ja» beantworten. Der Architekt Frank O. Gehry hat sie entworfen – Vorbild muss wohl der schiefe Turm von Pisa gewesen sein. Sie stehen im bekannten Medienhafen der Stadt, wo sich zwischen Kaimauern und Gleisanlagen auch andere internationale Architekten stilvoll verewigt haben. Absolut sehenswert. Genauso wie das Geburtshaus Heinrich Heines in der Altstadt, der Hofgarten und gleich daneben die Kunstsammlung K20: Klee, Picasso, Matisse und Andy Warhol, alle da! Und wer die Kunst noch ein wenig in sich nachhallen lassen möchte, der spaziert durch eine der zahlreichen grünen Parks von Düsseldorf.

Spukt es hier noch? Zumindest ist es geradezu geheimnisvoll. Schritte hallen in den dunklen Gemäuern nach und im «Kabinett des Henkers» liegen gruselige Folterwerkzeuge. Willkommen in der Grafenburg, die im Jahre 1180 von Graf Philipp von Elsass in Gent gebaut wurde. Sie liegt mitten in der Stadt – und wer sich mit dem Audioguide auf die Reise macht, der staunt und lacht zugleich. Die Geschichte wird von einem flämischen Comedian gesprochen. Und das ist nur ein Erlebnis von vielen im Gent mit seinen hunderten von mittelalterlichen Gebäuden, einer Stadt, die gleichzeitig hoch modern ist. Junge Spitzenköche überraschen mit ausgefallenen Kreationen, junge Künstler stellen in Galerien aus. Und wer Antiquitäten mag, ist in Gent ebenfalls richtig. Ein ausgeklügeltes Lichtkonzept verwandelt die Stadt nachts in eine Märchenkulisse sondergleichen.

Dieses Dorf in Südholland ist, was man heute instagrammable nennt. Und zwar wegen seiner zahlreichen Mühlen. Genauer gesagt sind es 19 an der Zahl – sie machen jedes Foto zu einem Hingucker, wurden aber gebaut, um das Wasser aus den Poldern abzupumpen und den Boden für den Ackerbau nutzbar zu machen. Die UNESCO hat sie auf die Liste des Welterbes gesetzt. Ganze Bücher füllen übrigens die zahlreichen Legenden über die Herkunft des Wortes Kinderdijk, was auf deutsch Kinderdeich bedeutet. Eine besagt, dass ein Kind die verheerende Flutkatastrophe von 1421 überlebt und in einer Wiege auf den Deich gespült worden sei. Der kleine Ort Kinderdijk hat etwa 600 Bewohner.

Köln, das sind Tünnes und Schäl, das sind Giebelhäuser an der Rheinfront, das ist der Alte Markt mit Cafés und Straßen, durch die im Frühjahr der Karneval und im Sommer die Gay Community beim Christopher Street Day zieht. Das sind Bewohner der Stadt, die für ihre lässige, humorvolle und freundlich-direkte Art bekannt sind. Das sind Kunsttempel wie das MAKK oder das Museum Ludwig mit der umfangreichsten Pop Art Sammlung Europas. Und das ist natürlich der Dom, das Meisterwerk der Gotik, 157 Meter hoch, mit dem weltbekannten Dreikönigsaltar und der Schatzkammer und der Aussichtsplattform, die man über 509 Stufen erreicht. Und Köln, das ist das Kölsch, ein herrlich süffiges Bier, das man aus kleinen Gläsern trinkt, von denen man dafür aber gerne zwei, drei oder vier nimmt. Na denn, prost!

Rotterdam, ja, ist coole Hafenstadt, ist trendy und hip und für seine Künstlerszene bekannt, ist schicke Einkaufsstadt und vor allem ist sie für ihre moderne Architektur berühmt. Was für Kontraste: Da sind die historischen Bauten wie das Witte Huis (von 1898) im Art-Nouveau-Stil, da sind auf Pfählen gebaute Kubushäuser (von 1984) und da sind auch die imposanten Wolkenkratzer. Architekten wie Renzo Piano und Norman Foster haben Spektakuläres entworfen und Historisches modern renoviert.

Wie es singt und lacht. Ach ja, der Karneval. Aber Mainz hat auch seine angenehm nüchternen Seiten. Ein Statement ist das imposante Rathaus aus Naturstein. Große Raster-gitter halten die Sonne – und den Schweiß von den Beamten ab. Gebaut hat es in den 70er Jahren der weltbekannte Architekt Arne Jacobsen. Und spannend für Architekturfans und Interessierte an der Stadtgeschichte ist auch die neue Synagoge. Verspielte Formen, gerade Linien, grün glasierte Keramik auf der Fassade. Hoch modern – ein sichtbares Zeichen für eine jüdische Gemeinde, die in Mainz auf eine 1000-jährige Geschichte zurückblickt. Ein Highlight für Flusskreuzfahrer ist auch das Museum für Antike Schifffahrt. Es befindet sich in einer denkmalgeschützten Lokhalle und zeigt spannende Modelle und Konstruktionen – vom Kanu bis zum Schlachtschiff. Jetzt noch ein Spaziergang über den großen Wochenmarkt, ein Plausch mit Winzern, die dort auch verkaufen – und da ist er wieder: der Mainzer Frohsinn.

Wenn in Amerika der Traum von einem holländischen Städtchen gebaut würde, niedlich und charmant und mit historischen Fassaden, eine kleine feine friedliche Welt, dann sähe sie aus wie Middelburg. Und die ist echt. Und echt charaktervoll. Hier schlendert man durch die Gassen, staunt über die unfassbar vielen und schönen nationalen Baudenkmäler, über 1000 sollen es sein, und verpasst hoffentlich nicht die Informationstafeln mit dem 3D-Code: Schlagartig erscheinen die Bilder des Dorfes wie vor Jahrhunderten. Naschen sollte man auf den Märkten, die regelmäßig in Middelburg zu finden sind. Und die Stunden in diesem holländischen Idyll genießen.

Feines Holzspielzeug, Springfrösche und Spieldosen aus Blech, buntes Geschirr und Papeterie – alles in Manufakturen von Hand gemacht. Der Handwerkerhof in Nürnberg ist perfekt für kleine und originelle Souvenirs von der Reise. Denn nach so einer besonderen Flusskreuzfahrt werden die Liebsten daheim bestimmt fragen: Hast Du mir was mitgebracht? Wer in Nürnberg war, bringt auch Geschichten mit zurück. Zum Beispiel vom Besuch im Albrecht-Dürer-Haus, vom Flanieren durch die Altstadt mit der Kaiserburg und den Kirchen und den mittelalterlichen Festungsmauern, vom Reichsparteitagsgelände, wo die Nationalsozialisten ihre Parteitage abhielten und wo später die Nürnberger Prozesse stattfanden. Vom Ehekarussell, einem Brunnen mit überlebensgroßen Bronze-Figuren, die das «bittersüße eheliche Leben» thematisieren. Und vom Henkershaus. Da gibt es viel zu erzählen.

Gut möglich, dass Ihnen beim Schlendern und Flanieren durch Strasbourg immer mal wieder ein WOW entfleucht. Was man hier zu sehen bekommt, ist beeindruckend und berührend und ganz einfach nur schön. Zum Beispiel das von Fachwerkbauten umzingelte Münster mit buntem Schmuckglas aus dem 12. Jahrhundert und einem der höchsten Kirchtürme der Welt (142 Meter). Oder die Schleusenbrücke (17. Jhd), die man ohne Übertreibung als grandioses Kunstwerk des Ingenieurs Barrage Vauban bezeichnen darf. Und das ist noch lange nicht alles: Schlendern Sie unbedingt durch das «Quartier des Tanneurs». Fachwerk vom Feinsten. Gassen mit Kopfsteinpflaster. Überdachte Brücken. Im Mittelalter lebten und wirkten hier Fischer, Gerber und Müller. Die Architektur aus dieser Zeit ist nahezu perfekt erhalten. Wenn Sie anschließend eine kleine Pause benötigen, um die Schönheit zu verdauen: In dem einstigen Gerber-Viertel gibt es gemütliche Bistros.

Quelle surprise! Die Schönheit von Chalon-sur-Saône beginnt direkt am Quai Gambetta, wo das Schiff anlegt. Man läuft flussaufwärts und erschließt sich diese schmucke Stadt, in der bereits Julius Cäsar Spuren hinterlassen hat und deren Museum die Erfindung der Fotografie thematisiert. In Chalon-sur-Saône sieht man hübsches Fachwerk und Fassaden im Stil des Art-Nouveau. Das Théâtre Piccolo wurde der königlichen Oper in Versaille nachempfunden.

Mit bunten Altstadthäusern und der alten Kirche St. Vincent, mit Weinbergen und Wiesen ist Mâcon ein charmantes Städtchen. Wer durch die Stadt spaziert und zur Place aux Herbes kommt, sollte vor dem Holzhaus Maison de Bois verweilen. Beim Blick auf die Fassade entdeckt man zauberhafte Grotesken und Fabeltiere. Übrigens wurde der französische Fußball-Nationalspieler Antoine Griezmann in Mâcon geboren.

Soll man eine Stadt besuchen, die selbst nicht so aufregend und sehenswert ist? Soll man nicht. Aber ein Stopp in Arnheim lohnt sich trotzdem. Denn ganz in der Nähe gibt es zwei außergewöhnliche Museen. Das eine ist das Holland Erlebnismuseum. In einem 44 Hektar großen Park stehen rund 100 historische Gebäude aus unterschiedlichen Epochen. Ihre Geschichte ist begehbar. Sie sind umgeben von verschiedenen Gärten mit Kulturpflanzen, Heilpflanzen, vergessenen Gemüsesorten und vielem mehr. Ein Ort zum Staunen. Und zum Entspannen zugleich. Und nicht weniger Staunen werden Sie über die Sammlung moderner Kunst im Kröller-Müller-Museum: Van Gogh, Renoir, Manet, Gris, Mondrian – einfach Weltklasse. Das Museum ist im Nationalpark Hoge Veluwe, durch den Sie mit (kostenlosen) weißen Fahrrädern radeln können.

So schön. So beschaulich. Ja, geradezu idyllisch ist die Stadt Tournus. Gemütlich geht es in der Altstadt zu, unbedingt sehen sollte man die ehemalige Abtei mit der Fassade des massiven Gotteshauses Saint Philibert – der älteste erhaltene romanische Großbau Frankreichs. Eine Vielfalt an Gewölbeformen macht ihn besonders spannend. Und spannend ist auch das Hôtel-Dieu – ein früheres Hospital mit vollständig erhaltener historischer Einrichtung und einer Krankenhausapotheke aus dem 17. Jahrhundert.